The design research
Participatief design is het ontwerpend samenbrengen van uiteenlopende mensen, objecten en contexten. Zo ontstaat nieuwe samenhang en gedeeld eigenaarschap rondom een vraagstuk.
Als ontwerper ziet Karla de Witte dat de sociale relaties die voortkomen uit participatief ontwerpen vaak als bijvangst worden beschouwd. Zodra een traject is afgerond, verdwijnen die relaties meestal weer. Dat is zonde, want daarmee gaan waardevolle investeringen van participanten verloren—zoals interesse, kennis, hoop en vertrouwen. Dit kan bovendien leiden tot toenemende weerstand tegen participatieve projecten in de toekomst.
Zorg dragen voor wat achterblijft
Karla stelt dat ontwerpers, kunstenaars én organisaties mede verantwoordelijk zijn voor wat zij achterlaten. Tegelijkertijd erkent ze dat het onrealistisch is te verwachten dat organisaties blijvend aanwezig zijn in een wijk. In haar ontwerpend onderzoek heeft ze daarom handvatten ontwikkeld waarmee makers en organisaties voorafgaand aan, tijdens én na afloop van een traject hun verantwoordelijkheid kunnen nemen.


Ontwerpen met én voor bewoners
Haar onderzoek startte in een Rotterdamse wijk, waar Karla samen met bewoners een terugkerende nieuwjaarsviering ontwierp. Daarbij onderzocht zij hoe vormgeving op duurzame wijze kan bijdragen aan onderlinge relaties tussen bewoners. Haar conclusie was dat sociale samenhang zich kan ontwikkelen door het tastbaar, deelbaar en betekenisvol vormgeven van wederkerige interesse.
Deze inzichten zijn verder verdiept in samenwerking met de dienst Schuldhulpverlening van de gemeente Rotterdam. Samen met coaches ontwierp Karla tastbare, deelbare en betekenisvolle prototypes die werden ingezet als een gift tijdens contactmomenten met bewoners. De routes die deze objecten aflegden—geven, ontvangen, teruggeven of doorgeven—zijn zorgvuldig gevolgd en in kaart gebracht. Deze trajecten vormden de basis voor het model Giftcirkels – een model waarmee sociale interacties expliciet zichtbaar en bespreekbaar kunnen worden gemaakt als onderdeel van de opbrengsten voor de participanten zelf.


Samenvatting onderzoek
Het onderzoek leverde ontwerpprincipes en vormeigenschappen op waarmee makers zorgvuldig kunnen aansluiten bij participanten— tijdens het traject én erna.
Daarnaast is het model Giftcirkels ontwikkeld – een model waarmee organisaties en participanten ieder toegang hebben tot hun deel van een rijke, diverse opbrengst.
Zowel de ontwerpaanpak als het model Giftcirkels stimuleert wederkerigheid en gedeeld eigenaarschap, evenals een realistische omgang met verantwoordelijkheid: organisaties blijven niet eindeloos verbonden aan een plek, maar laten iets waardevols achter dat voort kan leven.
The new practice

Grote vragen worden klein gemaakt en kleine vragen juist weer groot. Bij Karla draait co-creëren en prototypen om spelen met proporties, relaties en verhoudingen.
Bewoners en organisaties
In haar praktijk als relationeel ontwerper en ontwerpend onderzoeker werkt Karla voor organisaties die participanten betrekken bij vraagstukken, onderzoeken of vieringen. Ook werkt ze graag voor bewoners die zelf iets in hun omgeving willen vormgeven.
Karla organiseert co-sessies en ontwikkelt prototypes voor interacties ‘in het wild’. Daarbij maakt ze gebruik van materialen en technieken die participanten, letterlijk en figuurlijk, in huis hebben. Vragen, inzichten, nieuwe vormen en kleine oplossingen worden–tastbaar, deelbaar en betekenisvol–vormgegeven. Als giften, bedoeld voor de participanten zelf én om binnen hun omgeving verder te delen.
Binnen deze settings is er alle ruimte om te spelen met proporties, relaties en verhoudingen en is de participant eigenaar van de opbrengsten.

Duurzame impact met Giftcirkels
Om ervoor te zorgen dat opbrengsten na afronding hun betekenis behouden en eigenaarschap ook buiten de tijdelijke speelruimte zichtbaar en bespreekbaar blijft zet Karla het model Giftcirkels in: met duidelijke spelregels en een zorgvuldige vertaalslag bij afronding.
tekst volgt… over spelsetting.

The designer
Wederkerigheid laat zich niet vatten als een rechte lijn, een transactie. Het is een ritueel proces—een cirkelbeweging van geven en ontvangen, diepgeworteld in ons sociaal en cultureel handelen.
Visualisatie:
Karla de Witte beweegt zich als ontwerper en ontwerpend onderzoeker tussen de levendige contexten van bewoners en organisaties, en haar studio in Rotterdam—met licht, ruimte en uitzicht op de haven. In het veld ontwerpt ze sociaal en onderzoekend; aan haar bureau visualiseert en verdiept ze opbrengsten.
Opgeleid als docent Beeldende Kunst (ArtEZ Zwolle) en grafisch ontwerper (ArtEZ Arnhem), combineert Karla haar artistieke sensitiviteit met analytisch denkvermogen en heldere vormgeving. Ze heeft ruime ervaring als kunstdocent en werkte daarnaast in opdracht aan grafisch ontwerp en visualisaties—steeds gericht op het toegankelijk maken van complexe onderwerpen.
Vanuit een toenemend verantwoordelijkheidsgevoel als maker, positioneert Karla zich als relationeel ontwerper. Ze onderzoekt hoe makerschap—sensitief én vakkundig—kan bijdragen aan sociale relaties en gedeeld eigenaarschap. In haar praktijk staat wederkerigheid centraal: ze werkt samen met bewoners, organisaties en andere ontwerpers om duurzame interacties vorm te geven.
Wederkerigheid vormgeven is écht een kunst.
Met het model Giftcirkels, ontwikkeld tijdens haar master aan het Piet Zwart Instituut, maakt Karla deze dynamiek zichtbaar. Ze zet het model in als gespreks- en samenwerkingsinstrument en onderzoekt hoe opbrengsten na afloop gedeeld en verankerd kunnen worden.
In de toekomst wil ze Giftcirkels ook inzetten in samenwerkingen met kunstenaars—om de vaak intuïtieve, immateriële waarden die zij genereren, bespreekbaar en zichtbaar te maken.

Nader in te vullen
nader in te vullen
Contact
Wil je meer weten over de ontwerp aanpak en Giftcirkels van Karla? menwerken ? karladewitte@gmail.com